En raison de différences sur le plan chimique, les hommes et les femmes peuvent réagir différemment à l'alcool. Chez les femmes, la quantité d'enzymes qui métabolisent l'alcool avant qu'il n'atteigne le sang est habituellement moins élevée, tout comme le pourcentage d'eau dans l'organisme. Comme l'alcool se dilue moins, il a des effets plus importants sur l'organisme. Les changements hormonaux et le cycle menstruel agissent également sur le métabolisme de l'alcool (Une femme qui boit la même quantité d'alcool à différents moments de son cycle menstruel aura, d'une fois à l'autre, un taux d'alcool dans le sang différent.) La pilule contraceptive peut aussi ralentir le métabolisme de l'alcool.