L'alcool passe rapidement de l'intestin grêle au sang, mais moins rapidement de l'estomac et du côlon au sang. Il ralentit certaines activités du cerveau et de la moelle épinière, proportionnellement au taux d'alcool dans le sang (alcoolémie). L'alcoolémie dépend:
Aucune nourriture ou boisson ne peut modifier les effets de l'alcool une fois dans le sang. Par contre, le fructose peut parfois écourter les effets en accélérant le métabolisme de l'alcool dans le sang.
Chez l'adulte moyen, l'organisme métabolise l'alcool à un rythme d'environ 8,5 g par heure (deux tiers d'une bière ordinaire ou environ 30 ml de spiritueux). Ce taux peut varier grandement d'une personne à l'autre en fonction de facteurs génétiques ou autres, comme la consommation habituelle d'alcool, la taille et le sexe de la personne, et la dimension de son foie.